«Acondicionar accesos rodados a las cuevas de maduración, por qué no incluso a alguna majada, esté o no dentro del Parque Nacional, permitir la construcción de nuevas queserías dentro de este espacio protegido o perseguir el fraude, que también lo hay», estas fueron algunas de las reivindicaiones del pregonero del 74 Concurso Exposición de quesos de los Picos de Europa, que se celebra el próximo día 12 de octubre en Cangas de Onís y que este año cuenta con la novedad de abrir la puerta a la participación de la variedad cántabra del queso Picón de Bejes-Tresviso, que estará en el Certamen junto al Cabrales, Beyos y Gamonéu.
Pregón íntegro ofrecido por Javier González Caso
Vaya por delante mi agradecimiento hacia los responsables de este Ayuntamiento de Cangas de Onís, en especial a su concejala de Cultura, Mari Fé Gómez, por haber pensado en mi y por haberme invitado a dar este pregón de unos actos que, un año más y por estas fechas de octubre, convierten a esta ciudad de Cangas de Onís en capital quesera de Asturias. Y ¿Por qué no decirlo? De toda España.
Superada la sorpresa y el susto inicial, acepté la invitación y aquí estamos; en este salón de actos de nuestra casa consistorial. Agradezco la asistencia de todos ustedes y apelo a su indulgencia ya que es la primera vez que voy a ejercer de pregonero. También quiero dar las gracias a Kennedy Trenzado, responsable del Archivo Municipal, a Pachu González Remis y a Paco Pantín, por su ayuda y la documentación que me facilitaron para preparar este pregón.
Tenemos por delante dos fines de semana cargados de actividades y de quesos, que arrancaron ya este miércoles con el concurso de pinchos al Gamonéu que organiza la Cofradía de Amigos de nuestra joya gastronómica por excelencia. Y seguimos mañana y pasado, 4 y 5 de octubre, con la Feria Regional de Quesos, que este año cumplirá su undécima edición.
He de decir que es este un acontecimiento que al principio me suscitó ciertas dudas. Sobre todo porque al celebrarse justo el fin de semana anterior al Día del Pilar, incluso tuvo lugar la víspera algún año, siempre pensé que la feria quedaba demasiado pegada al Concurso Exposición de Quesos de los Picos de Europa. Por eso me preguntaba: ¿No sería mejor separar un poco ambos actos en el calendario?, siempre eso sí, dentro de esta época del año. Mi temor era que la feria pudiera empañar, o hacer de menos, a nuestro histórico certamen quesero abierto, como bien saben todos ustedes, a las variedades de Gamonéu, Cabrales y Beyos, los tres grandes quesos de la comarca asturiana de los Picos de Europa. A estas alturas está claro que la feria no ha dejado de crecer y de consolidarse año tras año: En 2013 concurrieron 32 elaboradores que representaban a muchos de los quesos de esta zona oriental de Asturias. Por eso, tras constatar que los queseros, sus principales protagonistas, están contentos en cuanto a las ventas, no me queda otra que aplaudir la idea de su puesta en marcha y desearle larga vida a esta Feria Regional de Quesos de Cangas de Onís.
Pero lo que me motiva de este pregón es, sin duda alguna, hablar del Concurso Exposición de Quesos de los Picos de Europa, dicen que el decano de cuantos concursos queseros se celebran en nuestro país. Alcanzará el próximo día 12 de octubre, Festividad de la Virgen del Pilar, su edición número 74, los mismos años que tiene mi padre si se me permite mencionar esta casualidad. Y el año que viene cumplirá sus Bodas de Platino. En cuanto a sus orígenes “en 1940 un entusiasta alcalde de esta pequeña gran ciudad creó una feria- concurso para fomentar el interés no sólo del productor, sino también del consumidor, acerca de los tres quesos trabajados en la comarca: Cabrales, Gamonedo y Los Veyos”, que de aquella se escribían con V. Vayan ustedes a saber por qué. Así se puede leer en un amplio artículo a dos páginas, ilustrado con varias fotos a todo color y publicado el 6 de noviembre de 1971, por el semanario Blanco y Negro, suplemento dominical del diario madrileño ABC. El titular del artículo decía así:“La Feria- Concurso de Cangas de Onís. Los quesos asturianos de montaña”. Aquel alcalde citado en el reportaje no era otro que Emilio Antonio González- Capitel, más conocido como Antón Capitel.
Por mi trayectoria profesional han sido muy pocas las ocasiones en las que me he perdido el certamen quesero del Pilar. Es de esos días del año que para un periodista local, para un corresponsal, como es mi caso; si o si, toca trabajar. Aunque con gusto. Supongo que por el queso. Además en 2006 tuve ocasión de informar de la histórica presentación de los primeros quesos de Gamonéu ya etiquetados, y contra etiquetados, al amparo de la Denominación de Origen Protegida.
Pero como cangués, y desde un plano más personal, este día, el del Pilar, el de la Feria de Otoño en Cangas, me trae muchos recuerdos. Echo la vista atrás y me veo de criu acompañando a mi padre a comprar queso. Íbamos aquí al lado, a los desaparecidos Jardines del Ayuntamiento. Porque de aquella el Concurso de Quesos de los Picos de Europa se celebraba en el soportal que recorre toda la fachada del antiguo internado femenino, actual edificio multiusos que acoge desde el Hogar del Jubilado, a las oficinas de Incatur, la Denominación de Origen Gamoneu, la empresa municipal de agua, la Escuela de Música, el INEM o la Recaudación. Entre columna y columna de ese alargado porche iban uno o dos puestos de venta de quesos de las tres variedades presentes en este concurso desde el primer día. En casa el Gamonéu siempre ha sido nuestro queso preferido y con mi padre, antes de que se decidiera por una u otra pieza, probábamos los quesos de, entre otros, Paulino Alonso o Artemio Asprón, dos insignes maestros del Gamonéu ahora jubilados después de toda una vida como pastores elaborando quesu en el puertu. Por lo general marchábamos para casa con una buena porción de Gamonéu. Si no te decidías por una cuña que ya estuviera sobre el mostrador, te abrían un queso. Lo probabas y apreciabas su corte y su aspecto. Y te decidías por uno con más o menos cardenillu. Eso ya es cuestión de gustos, supongo. Y te ibas contento y feliz porque te llevabas un verdadero manjar del que dábamos cuenta en unos pocos días. ¡ Que pena cuando se acababa! Porque entonces no era tan fácil como ahora comprar queso de Gamonéu, que está presente en todos los comercios del ramo. De aquella sabías que, después del Pilar, ibas a pasar una buena temporada hasta que lo pudieras volver a degustar. En aquellos años aún no había pesas electrónicas ni digitales y, llevases lo que llevases, el queso se pesaba con la romana, una imagen preciosa, hoy casi desaparecida de ferias y mercados. Hacíamos lo que, en mayor o menor medida, hacían y siguen haciendo muchas familias de Cangas de Onís y de los concejos vecinos. Cumplir con la tradición de comprar algo de quesu el Día del Pilar.
Eran aquellos unos certámenes que tenían entre su jurado a gente entendida en quesos de la sociedad local. Como los fallecidos Juan Casero, Leandro el de Intriago o Quilo el queseru. Pero había otros que no eran de Cangas Era el caso del que fuera alcalde de Amieva, Ángel Collado, también fallecido hace años. El puesto de algunos de aquellos jueces que ya no están entre nosotros lo han ocupado sus hijos, como María Jesús o Berta, hijas de Quilo. O Leandrín y Federico, hijos de Leandro. Junto a ellos todavía hay veteranos que siguen como jurado en la actualidad. Es el caso de Luis Vega, de Corao. Otra persona que lleva muchos años como juez es Dionisio Cifuentes. Cuando yo era crío, y hasta no hace demasiados años, el jurado del concurso de quesos del Pilar se reunía a puerta cerrada a deliberar en una sala del internado. Hoy eso ha cambiado. Desde hace poco, y al igual que sucede en el certamen del Cabrales, esas deliberaciones se hacen ante el público, en la misma carpa donde tiene lugar la exposición y venta. Así los asistentes pueden ver a los miembros del jurado mientras huelen, prueban, saborean y evalúan los quesos presentados a concurso. Es una de esas estampas curiosas que llaman la atención. Por eso, como hice en su momento, vuelvo a aplaudir esa decisión de sacar al jurado de su encierro para que trabaje a la vista de todos los que acuden al certamen.
En cuanto a los entresijos del concurso, según algunos datos que he podido consultar, en 1969 cada quesero entregaba una muestra “no inferior a 200 gramos de peso”, cantidad que ha ido en aumento con el paso de los años. Así, en 1972 los participantes tenían que entregar a la organización una muestra de no menos de 400 gramos para los quesos de Gamonéu y Cabrales. Si eran de los Beyos, media pieza. En la actualidad la muestra para el concurso es un queso de 2 kilos si hablamos de Cabrales y Gamonéu. Y dos piezas, que vienen a sumar unos 600 gramos, si es de queso de los Beyos. Los encargados de recoger las muestras siempre fueron los trabajadores municipales. Hay una preciosa fotografía de los años 60 en la que podemos ver cómo esa labor la hacía un policía municipal. De uniforme y todo. En aquella ocasión se trataba de Manuel González Nicolás, Manolo el de Cuatro Caminos. Se le ve retirando una muestra de queso acompañado de un funcionario que tomaba nota. Y que no era otro que Juan Antonio Vega Díaz, Toño, quien años más tarde, entre 1983 y 1988 fue nuestro alcalde.
Respecto a su lugar de ubicación, en los últimos años bajo una gran carpa por lo que pueda pasar, sobre todo desde aquel gran chaparrón que cayó en el año 2000 y que deslució la fiesta, el Concurso Exposición de Quesos de los Picos de Europa ha vuelto a celebrarse aquí, al lado del ayuntamiento. En la plaza. Según las hemerotecas desde 1997. Pero antes se celebraba en la Plaza del Mercau, delante de la guarnicionería de Gerardo, del bar de Candita y de la pescadería de Koype, tres negocios que ya no existen. Los queseros exponían su producto bajo unos toldos alargados donde se disponían los puestos. Mientras, en los soportales del Palaciu Pintu, coincidiendo con la Fiesta del Pilar, en el marco de la Feria de Otoño, cayera el día que fuese, se celebraba, al igual que ahora, un mercado. Un grandísimo mercado. Algunos años el segundo de la semana y mucho mejor que el de cualquier domingo aunque este hubiera tenido lugar la víspera del Pilar. Siempre con muchísimos puestos. De todo tipo. En esta época del año siempre se veían y se ven muchas avellanas y nueces, además de otros de productos de temporada.
Como me decía el otru día Chilín el confiteru, en el mercau del Día del Pilar nunca faltaban los charlatanes de feria, a los que recordaba de cuando era críu. En mi infancia también los había. Como los turroneros y algún otro. De todos ellos había uno que a los críos de Cangas nos llamaba mucho la atención. Era un paisano vestido de explorador africano, con su guerrera, sus pantalones cortos y tocado con el salacot, el típico sombrero propio de los safaris. Bajo una gran sombrilla vendía bolígrafos y rotuladores de la marca Carioca. Se hacía llamar, vayan ustedes a saber por qué, el Emperador del Bolígrafo y solo se dejaba ver por aquí el Día del Pilar. Con un micrófono colgado al cuello ofertaba a voz en grito lotes que iba componiendo con distintos tipos de bolis. Adornaba su puesto, supongo que para darse lustre, con fotos suyas rodeado de animales de la sabana africana, como serpientes, elefantes o leones. A la vista de unos crios como éramos nosotros, aquellas imágenes hacían aún más legendario a aquel vendedor ambulante que parecía un explorador de las pelis de Tarzán.
Lo que no sabía es que el Concurso Exposición de Quesos de los Picos de Europa se había celebrado desde sus inicios, y hasta los años 70, en el Campu de San Antoniu. Me enteré en 2012 cuando el cartel anunciador del certamen, al igual que el de este año, se ilustró con una magnífica fotografía en la que se podía ver a multitud de gente a ambos lados de una mesa muy larga, llena hasta arriba de quesu de Gamonéu, a la sombra de los roblones de Cangas de Arriba y con la capilla de San Antoniu al fondo. Y es que el certamen se hacía a la vez, y en el mismo sitio que la Feria de Ganados de Otoño, que durante mucho tiempo incluyó un concurso ganadero. Con el paso de los años, y hasta la actualidad, el certamen quesero fue ganando protagonismo y, si bien, pudo nacer como complemento a la feria, lo cierto es que a la postre acabó convirtiéndose, sin duda alguna, en el acto estrella del Día del Pilar en Cangas. Pero sus inicios fueron modestos en aquellos años de la posguerra.
En 1942 la corporación canguesa remitía el 22 de octubre una nota de gratitud a la Diputación Provincial después de que esta le hubiera concedido una subvención de 1.000 pesetas para sufragar los premios tanto del concurso de sementales como del de quesos “fabricados en los puertos” en sus tres modalidades: Cabrales, Gamoneu y Beyos. En 1953, según un folleto informativo editado por el ayuntamiento, sabemos que en el concurso de quesos se entregaron 1.550 pesetas en premios, una cantidad muy por debajo de lo que se repartió en el concurso de ganados. Los ganadores en las modalidades de Gamoneu y Cabrales se llevaron 250 pesetas, 50 más que el mejor elaborador de los Beyos. Entonces los premios se daban a lotes “mínimos” de cinco quesos cada uno. En 1969 los premios en metálico ya sumaron 5.250 pesetas y el ganador de cada variedad, esta vez sin distingos, se llevó 1.000 pesetas y un trofeo. El presupuesto para premios no dejó de incrementarse y así, al menos entre 1972 y 1974, cuando ya había dejado de organizarse el concurso de ganados, en el de quesos se repartieron 19.500 pesetas en metálico, con un primer premio de 3.500 pesetas y trofeo para las tres variedades. En la actualidad el presupuesto para premios se eleva hasta los 2.000 euros, además de varios trofeos.
Y si esa partida presupuestaria se incrementó con el paso de los años, qué decir del precio de los quesos.
A primera hora de la mañana, y antes de iniciar las ventas, son los elaboradores participantes en el concurso quienes, desde siempre, reunidos en corrillo fijan los precios a los que venderán su producto. Si en lo que atañe al Cabrales o al Beyos, no suele haber diferencias entre los productores de una u otra variedad, en el caso del Gamonéu nunca, o casi nunca, hubo un precio único. Antes de la llegada de la Denominación de Origen Protegida, cuando hablábamos de Gamonéu de Onís y de Cangas, siempre este último se vendió algo más caro, aunque fueran veinte duros. Así era en 1996 cuando escribí mi primera crónica de la feria del Pilar para LA VOZ DE ASTURIAS. Aún no había llegado el euro y el Gamonéu de Cangas se vendió a 3.300 pesetas y a 3.200 el de Onís. Aquel año el precio del kilo de queso de Cabrales era de 2.000 pesetas. Y de 1.600 para el de los Beyos. Sí hubo al menos dos años, 1999 y 2000, en los que tanto el Gamonéu de Cangas como el de Onís se vendieron al mismo precio: 3.500 pesetas el kilo. Desde que está la Denominación de Origen Protegida allá por 2003, hablamos de Gamonéu del Puertu y del Valle. También con precios diferentes, desde luego. A ver qué pasa este año porque en 2013 el primero de ellos alcanzó el precio récord de 38 euros el kilo, mientras que el del Valle se vendió con un amplio abanico de precios que iban desde los 20 a los 30 euros. Por su parte el Cabrales se puso a la venta a 20 euros y a 15 el de los Beyos. En total, de las tres variedades, los 39 elaboradores participantes el año pasado pusieron a la venta nada más y nada menos que 4.200 kilos de queso. O lo que es lo mismo más de 4 toneladas. Como siempre, lo vendieron casi todo. Para el próximo día 12 hay inscritos 39 elaboradores.
La gran novedad de esta edición número 74 del Concurso Exposición de los Picos de Europa será que, por primera vez, podrán concursar los elaboradores de queso picón Bejes-Tresviso, que cuenta con su propia Denominación de Origen Protegida y se elabora en la parte cántabra del Macizo Oriental de los Picos de Europa.
Y qué decir de los tres grandes protagonistas de nuestro histórico concurso: los quesos de Cabrales, Beyos y Gamonéu, de los que me declaro fiel devoto. Por distintas razones. Del queso de los Beyos no sólo porque me encanta. También porque eran los quesinos que mi abuela María, nacida en la aldea beyusca de Rubriellos, dejaba secar, airearse y madurar en una ventana situada en la escalera del desván de su casa de Sames. O los que comíamos cuando parábamos en Covarcil, en el desfiladero de los Beyos, en el bar de Josefa. O los de Leonides, de Vega de Cien. Se sigue elaborando en muchos domicilios de Amieva, Ponga y Sajambre, pero los que están en el circuito comercial son los que salen de las queserías de Amieva: la de la Collada, en Cirieñu, que llevan Salva y Aurora; la de Pregondón, de Carlos y Ani, hija del inolvidable Jaime Álvarez y la de La Fresneda. Las tres han conseguido un producto de gran calidad y un sabor muy uniforme, un queso suave que además de estar buenísimo, por su pequeño tamaño es ideal para regalar en cualquier ocasión, porque oye, regalaste un quesu. Y quedas muy bien. Al de Los Beyos, además de asentar de una vez por todas su marca de calidad, su Indicación Geográfica Protegida (IGP), que aún no dispone de contra etiquetas oficiales, solo le falta una mayor promoción y que en los concejos del Alto Sella se vayan abriendo más pequeñas queserías que dinamicen la economía local. Además la única que había en Ponga, la de Pilar en Viegu, cerró no hace mucho y la de Sajambre funciona de forma intermitente.
Al Cabrales le he ido cogiendo el gusto con el paso de los años y es el queso favorito de Rosi, mi mujer. La apuesta por la calidad que han llevado a cabo los elaboradores cabraliegos en los últimos años, con el apoyo de los técnicos de esta Denominación de Origen Protegida, está fuera de toda duda y eso ha elevado al más conocido de los quesos asturianos hasta el más alto nivel de toda su historia. Atrás han quedado, por fin, aquellas leyendas urbanas que hablaban de gusanos o quesos madurados entre cuchu. En el artículo del Blanco y Negro ya mencionado antes se decía que eran las hojas en las que se envolvían por entonces los quesos de Cabrales, una envoltura nada higiénica todo hay que decirlo, las que al pudrirse, aportaban a este queso, no su olor, sino su “hedor característico”, tal y como dejó escrito el autor de aquella crónica.
Todo eso ha quedado atrás. En la actualidad hay elaboradores que han ido en busca de la máxima calidad. Por eso han apostado por lo que algunos ya han bautizado como los Cabrales Pata Negra o Reserva: Quesos elaborados con una o tres leches y que, muy vigilados y atendidos, se dejan madurar durante muchos meses a la sombra de la caliza de los Picos de Europa. Hasta 7 o incluso 11 meses permanecen esos quesos escogidos en cuevas como la del Teyedu o Peña Maín. Son unos quesos excepcionales y por lo tanto alcanzan un precio superior al Cabrales más convencional, lo que redunda en mayores ingresos para quienes los elaboran.
En mi modesta opinión, la de alguien que no es un entendido en quesos, pero que ha escrito bastantes artículos sobre los que se elaboran en esta comarca, ampliar los tiempos de maduración hasta los seis meses o más antes de sacar a la venta su producto, es una senda por la que deberían decidirse a transitar sin miedo los elaboradores de queso Gamonéu. Tanto los del puerttu como los del Valle. De hecho ya hay alguno que apunta en esa dirección. Este es un asunto sobre el que he hablado en multitud de ocasiones con personas como mi buen amigo Bertu. Es cierto que poner en marcha una quesería como las que se dedican a producir Gamonéu del Valle es una inversión alta y que los créditos y las letras hay que pagarlas todos los meses. Por eso, y porque es verdad que se lo quitan de las manos, a los elaboradores no les queda otra que vender el queso en cuanto el reglamento de la DOP se lo permite. A partir de los dos meses de maduración. O todo lo más con cuatro. Pero no es menos cierto, que de cada lote que se elabora, se puede apartar un número limitado de piezas, siempre escogidas, para afinarlas y dejarlas madurar con mimo durante más tiempo. Estoy convencido de que por ahí, al igual que con el Cabrales, también se llegaría al Gamonéu Gran Reserva, máxime cuando además los queseros disponen de un sitio como Cueva Oscura, una gruta natural cuyas condiciones para la maduración de quesos siempre han sido calificadas como excelentes por todos los expertos. Animo, pues, a nuestros queseros, a dar pasos en esa dirección que no serviría más que para ampliar la gran calidad con la que ya cuenta el Gamonéu, un grandísimo queso, mi favorito sin duda alguna, aunque menos conocido que el Cabrales. Y es verdad que en el puertu el número de queseros ha caído en picado y sólo hay cuatro elaboradores en la actualidad haciendo queso en Fana, Belbín y Gumartini; pero en el Valle hay nada menos que 16 queserías en funcionamiento con todo lo que eso supone para la economía local.
Por eso no me queda otra que reivindicar el máximo apoyo de las administraciones hacia todos los que se dedican a elaborar estos tres grandes quesos. Acondicionar accesos rodados a las cuevas de maduración, por qué no incluso a alguna majada, esté o no dentro del Parque Nacional, permitir la construcción de nuevas queserías dentro de este espacio protegido o perseguir el fraude, que también lo hay, son cuestiones en las que hay que insistir. También en lo que se refiere a los necesarios controles de población del lobo. Porque sin reciella, que aporta una materia prima fundamental, no hay leche para nuestros quesos. “Los auténticos dueños de los Picos de Europa son los pastores, y esto condiciona cualquier política” No son palabras mías. No. Qué más quisiera. Son del fallecido e ilustre profesor de la Universidad de Oviedo, el cangués Don José Miguel Caso González, e incluidas en el pregón que leyó el 12 de octubre de 1991 aquí, en Cangas de Onís, con motivo del Concurso- Exposición de Quesos de los Picos de Europa. Por eso, y porque muchos de los problemas que sufrían y sufren nuestros pastores-queseros y el resto de elaboradores siguen ahí, la Administración tiene que estar a la altura. La elaboración de quesos, y más cuando hablamos de productos gourmet como el Gamonéu, el Cabrales o el Beyos, es una alternativa económica para nuestros concejos que debe ser apoyada al máximo, sobre todo cuando no dejamos de lamentar la sangría de población y abandono que sufre el Medio Rural asturiano. Por eso hago mías también las palabras de alguien como Jaime Izquierdo, quien hace años ya afirmó que, en los Picos de Europa, “el desarrollo nos lo den con queso”. Porque ahí está el futuro de nuestros jóvenes queseros.
Tampoco quería finalizar este pregón sin dejar de mencionar la Feria de la Miel del Oriente de Asturias, que también se celebra en Cangas el día del Pilar y que este año cumplirá 28 ediciones. Es otro certamen pionero, ya consolidado sin duda y que rinde homenaje a una actividad tradicional como es la apicultura. Algún año hubo hasta 26 participantes. Este serán 17. A diferencia de los quesos, en la feria de la miel es la organización la que fija un precio oficial: en 2013 fue de 7 euros para los botes de un kilo y de cuatro euros para los de medio.
Muchísimas gracias por su atención. Espero no haberlos aburrido. Ya sólo me queda desearles que disfruten del amplio programa de actos previsto. Y si, mañana en la Feria o el Día del Pilar, compran algo de queso, disfrutenlo y buen provecho. Y que acuda mucho público.
En Cangas de Onís, a 3 de octubre de 2014.
